A forma mais comum de escaldar ou branquear os alimentos é mergulhá-los em água a ferver durante um curto período de tempo que varia entre 10 segundos a 3 minutos no máximo (para produtos hortícolas pequenos e pouco duros), dependendo do tipo de comida a ser confecionada (para mais informações sobre o tempo exato de cozedura dos produtos hortícolas, ver as referências).  Também é possível escaldar a vapor. Desta forma, os alimentos serão expostos ao vapor quente, o que permite uma melhor conservação de todos os nutrientes, uma vez que não entram em contato direto com a água.

O branqueamento é utilizado para os seguintes fins:

• Para remover facilmente a casca de alguns produtos hortícolas, tais como tomates ou frutos secos;
• Para limpar melhor a superfície dos alimentos e para preservar e realçar, por exemplo, a cor verde dos produtos hortícolas;
• Para reduzir e suavizar o sabor amargo de alguns produtos hortícolas;
•  Para reduzir o teor de sal de certas carnes curadas ou secas;
• Para congelar produtos hortícolas; é importante escaldá-los antes de congelar; esta técnica impede-os de oxidar quando entram em contacto com o oxigénio do ar.

Para escaldar, devem ser seguidos os seguintes passos:

• Encher um recipiente com água e pô-la a ferver.
• Quando a água estiver a ferver, introduzir o alimento durante alguns segundos (ou alguns minutos, dependendo do tipo de alimento).
• Decorrido este tempo, retirar o alimento e colocá-lo debaixo de água muito fria, ou mesmo num recipiente com água e gelo, para parar a cozedura muito rapidamente. 
• Uma vez frio, pode ser descascado, cozinhado ou congelado.
• Ao cozer os alimentos a vapor, o procedimento deve ser o mesmo, exceto a etapa de mergulhar os alimentos em água a ferver (expondo-os ao vapor quente, sem os mergulhar em água).

Para ser escalfado, o alimento é imerso num líquido (água, caldo ou leite) que pode ser quente ou frio, mas ao contrário do branqueamento, o alimento é cozinhado sem atingir o ponto de ebulição (cerca de 80-90°).

A técnica de escalfar é mais comumente utilizada com carne de vaca, vitela, borrego e aves, mas também com pescado, e claro, com ovos. Como os pedaços são maiores e mais duros que os produtos hortícolas, o tempo de cozedura será muito maior, sendo cerca de 15 minutos (por quilo) para um peixe inteiro e cerca de 45 minutos a uma hora (por quilo) para carnes inteiras, com osso). No caso de ovos escalfados, 3 ou 4 minutos serão suficientes para que fiquem perfeitos. Um truque é adicionar uma colher cheia de vinagre para que a clara de ovo não se espalhe por toda a água e utilizar uma espátula para envolver a clara de ovo à volta da gema. Também se pode agitar a água em círculos e verter o ovo, o movimento da água fará com que a clara de ovo se enrole à volta da gema. (Pode ver um vídeo explicativo nas referências).