La producción y el consumo de alimentos tienen un impacto considerable en el medio ambiente.

Según la FAO (La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación), la producción de alimentos se ha incrementado en más del 100% en los últimos 30 años. La organización estima que se necesitará aproximadamente un 60% más de alimentos en 2050 para satisfacer las necesidades alimentarias de una población mundial en crecimiento. Aunque las técnicas agrícolas han evolucionado y los rendimientos de los cultivos han aumentado en las últimas décadas, esta demanda creciente no solo requerirá una mayor cantidad de agua, energía y uso de la tierra, sino que también contribuirá al calentamiento global.

La producción de alimentos produce emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), como el metano y el dióxido de carbono, que contribuyen al cambio climático.

Estas emisiones están principalmente ligadas al uso de la tierra y las etapas agrícolas, lo que implica cambios en la biomasa por deforestación, emisiones de fertilizantes agrícolas (agregar nitrógeno al suelo puede generar el gas de efecto invernadero conocido como óxido nitroso), emisiones de metano del ganado rumiante y emisiones del cultivo de arroz o quema de residuos agrícolas, entre otros.

Con la “huella de carbono” de los alimentos, podemos conocer las emisiones de GEI que se liberan al elaborar productos alimenticios. Así, los productos cárnicos tienen una mayor huella de carbono que los cereales o los productos vegetales. Por ejemplo, 1 kg de carne vacuna libera 60,0 kg CO₂-eq mientras que 1 kg de tomates implica solo 1,4 kg CO₂-eq. [1]

Además, la producción de alimentos requiere grandes cantidades de agua para el cultivo y el procesamiento de los productos, así como para el ganado.

El término "huella hídrica" se utiliza para indicar la cantidad de agua dulce que es necesario usar en cualquier proceso o actividad. La FAO estima que se necesitan entre 2.000 y 5.000 litros de agua para producir la comida diaria de una persona.

Por ejemplo, para cultivar 1 kg de cereal se emplean entre 1 y 3 toneladas de agua. Producir un kilogramo de carne de vacuno requiere hasta 15 toneladas de agua, mientras que un kilogramo de tomates requiere 214 litros.[2]

Teniendo en cuenta estos conceptos, debemos reflexionar sobre cómo nuestro consumo de alimentos impacta en el medio ambiente global para que podamos contribuir a mitigar el cambio climático a través de la elección que hacemos de alimentos.

Y sobre todo ser conscientes de que, cuando tiramos alimentos, estamos desperdiciando toda el agua, la energía y otros recursos que se utilizaron para producirlos. A nivel mundial, aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano se pierden o desperdician (FAO, 2011).

Abordar el desperdicio de alimentos es de suma importancia: no es solo una cuestión ética y económica, sino también medioambiental, ya que se agota un medio ambiente de recursos naturales limitados.